Das Ziel aller Schnittmaßnahmen ist es, die natürliche Wuchsform eines Gehölzes zu erreichen und zu erhalten. Man unterscheidet zwischen unterschiedlichen Schnittmaßnahmen.
Der Aufbau- oder Erziehungsschnitt erfolgt in der Jugendzeit des Gehölzes, dabei werden im wesentlichen die Weichen für die Wuchsform einer Pflanze gestellt.
Beim Erhaltungsschnitt geht es, wie der Name schon sagt, um die Erhaltung des artgemäßen, natürlichen Wuchses. Pflanzen, die an einem Platz zu groß werden und deshalb ständig geschnitten werden müssen, haben den falschen Standort. Höchste Zeit für einen Gehölzschnitt wird es, wenn die Blühwilligkeit nachlässt oder das Gehölz zu dicht wird.
Ein Verjüngungsschnitt, bei dem kräftig bis ins alte Holz zurück geschnitten wird, ist nur erforderlich, wenn der Erhaltungsschnitt nicht regelmäßig durchgeführt worden ist.